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女孩

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女孩

齊椿本想送她去平瀨縣崔夫人那裏。

春秧不願意。她想離他近一點,能早點等到他回來。她想離海近一點,興許能聽到一點海上來的消息。她不想再進那種大宅子,那是用規矩和禮教編織的大牢籠,待在裏邊,喘息都不自在。

“你在哪上船?我在那附近等你,行嗎?”

齊椿猜到了她的心思,牽了她的手,點頭說:“也好。他們在不留渡等我,你到安泙村等我,那裏離渡口只有十裏地。”

“好。”

她想到了一個難處,不知要怎麽開口。

齊椿將她的劍墜拆下來,沒動下邊大吉和長幸兩塊印石,只是多串了一個樣子古怪的東西上去。

“你隨身帶著它,就能收到最近的動向。要是我們估計有誤,霙州提早出事,你先出發,有事將信綁在鴿子腿上,讓婁鳴羽幫你解決。春秧,我一定會來找你。”

春秧點頭,不知不覺學了他的樣,擡手去摸他的臉,碰到才回神,著急忙慌縮回手,垂頭躲臊。

他一直在笑,將油紙包著的輿圖給她留下,又翻找出幾樣藥瓶,也留給了她。

春秧則翻著包袱裏的大銀票,讓他全帶上。

齊椿笑道:“傻孩子,人在海上,帶銀票只有一個用處。”

“什麽?”

“方便的時候方便。”

這話正是她送廁紙時說的,她撇開臉悶笑。

玩笑過,齊椿說起正經話:“別擔心,師兄身上還有銀錢,就是沒有,想有就能有。再者我只做個出力氣的莽夫,別的事,自有他們操心。”

“才不是!”

“嗯?”

“師兄不是莽夫,師兄有勇有謀,又聰明又厲害!”

齊椿看著她笑,點頭說:“還是你說的話最好聽!”

春秧又羞,扭開臉去整理包袱。

齊椿幫著收拾地上的東西,半抱起她送回車上,朝著安泙村出發。

安泙村以王姓為主,齊椿幫她找的這戶人家就姓王,她借住的木屋原本是分給二子一家住的,可惜王二貴前年出海沒回得來,老婆怕吃苦,丟下孩子跑了。

王二貴和他的船在海裏漂了好些天,被潮水沖到了遠處,因此一直沒找著。齊椿看到他船上的標記,知道是這地方的人,連人帶船送了回來。這在王家人眼裏是大恩大德,因此他一說要借住,他們全家齊上陣,幫著收拾幹凈。

春秧催著齊椿去忙大事,齊椿沒急著走,先幫她劈了半屋柴火,把缸和桶都拿出去洗了又洗,灌滿了水,米面熏肉幹魚各弄了一堆,又去王家人那反反覆覆叮囑。

“師兄,快去吧,這些事,我自己會調停。我管了兩年家,都會的。”

“嗯。”他應下了,腳上仍然不動。

春秧主動牽了他的手,拉著一塊往外去。

“早去早回,要是遇上了……好人,幫我問一句有沒有瞧見寶船。”

爹娘離開一個月了,杳無音訊,要不是有師兄在,她要急瘋了。

“好。你別擔心,寶船上有官兵,有大炮,海賊不是傻的,不會跑來送死。”

春秧點點頭,松開手,看向草棚,又問一次:“不騎馬去嗎?”

齊椿笑道:“不需要,帶著麻煩,到渡口就登船了。你留著它,尋常出門趕集采買,更方便。椿哥兒,回去吧!”

春秧噗嗤一笑,點頭說:“椿哥兒,快去吧,我等你回來。”

未免招惹不必要的麻煩,她仍是男子裝扮,他把自己的名字給了她做化名。

“齊椿”送走了齊椿,帶上最要緊的包袱,騎馬去水邊看海。

海面平平靜靜,一眼望到了天邊。

師兄登船了嗎,他們要沿著海岸走多遠,要多久才能回?

閑來無事,她用手刨著腳邊的沙,有人遠遠地高聲提醒:“小心毒物,不能用手扒。”

春秧趕忙停手,站起來,無措地拍著手上的沙,大聲道謝。

女孩拎著魚簍靠近,將手裏的竹夾遞過來給她看。

“你要找什麽,得用這個。我聽家裏人說,從前有人用手扒新沙子,被裏邊藏著的東西蟄了,後來死了。”

春秧點頭,仔細看了下夾子,但是沒接,再次道謝。

“你是哪家的?我從來沒見過,你揀的舊衣衫怪好的,沒有補丁。”

女孩撫了撫手肘疊了幾層的補丁,羨慕地說:“我娘也不給我做衣裳,弟弟淘氣,上身沒一會就磨壞了,他老是糟蹋衣衫,勸不聽。”

“你……”

這姑娘話多人熱情,自來熟地貼著她坐下,用冰涼的手指撥了撥她的耳垂,笑著說:“你的耳洞打得很好,我的有一邊歪了點。”

她將腦袋伸到前邊,側轉頭部,好讓春秧看清插著茶葉梗的耳洞。

春秧學她那樣輕碰了一下,小聲問:“你知道我是女孩?”

姑娘笑起來,說:“男孩哪有這麽白嫩的!不填上耳洞,要不了多久就會堵上,還得受一次苦,可千萬別忘了。”

“謝謝,我叫……齊椿,你呢?”

“小雨,下雨那天生的。我弟弟叫王小海,他生的那天我爹出海了。你是春天生的吧?”

春秧含含糊糊應了。

小雨摸摸肚子,起身道別:“得回去煮飯了。”

她拎起魚簍,垂頭喪氣地嘆了一聲,自言自語道:“出來晚了,運勢不好,沒撿著什麽,只能送這個了。”

她掏出來一個粉粉白白的空殼,送到春秧手上。

“這是什麽?好看。”

“海貝呀!你沒見過嗎?很常見的,你別嫌棄,我……”

“我很喜歡,等等。”

來而不往非禮也。春秧將包袱解下來,摸出來一個小盒子,找出一對銀丁香,拉住小雨的手,塞給她。

銀丁香小小的,但是沈沈的,這麽新亮的顏色,小雨一眼就認出來了:這是銀子做的。

“這個貴,我不能收,你快拿回去,以後不要隨便給人。要是你家裏人知道了,鐵定要生氣的。”

春秧很喜歡她,笑瞇瞇地說:“不會,我家裏人都特別疼我。”

她垂頭看一眼身上的衫子,接著說:“出來玩,扮男孩更方便,不是他們舍不得給我做裙子。小雨,我不大會做活,火生得不好,你能幫我生火嗎?我就住那裏。”

她回頭指了指坡上的木屋,小雨見銀寶貝退不回,這會正不安,巴不得多替她做點事呢,忙不疊點頭。

兩個女孩結伴回去,一起蒸了米飯和幹魚。在春秧的極力挽留下,小雨在她這吃了一碗飯,雖然只吃了個半飽,卻怎麽也不肯再添一口。她自覺占了這位“小姐”的便宜,把收拾的活給攬了,將原就幹凈的地又掃了一遍,又蹲下來幫春秧清理短靴上沾到的海沙。

春秧讓她把剩飯菜帶回去。

“我不吃剩飯,你不帶走,我就得拿出去倒掉,平白多出來一件事。”

原來真是個千金小姐。春秧太熱情,小雨推脫不掉,端著碗跑回去,沒一會又跑來還碗。她帶了半碗幹蝦,還帶了小半籃子野菜。

“我家就在那邊,那棵海桐樹後邊。”

春秧註意到了,她的耳洞裏還是黑乎乎的茶葉梗,小聲問她:“為什麽不戴那個新的?”

小雨有些局促地答:“我娘看見了,說是幫我收著,等出嫁了再戴。小春,謝謝你!”

早該猜到的。春秧暗嘆了一聲,知道給了好東西也留不住,又翻出一支絨花和一對細細的珍珠耳釘給她。

這兩樣沒法直接兌錢,不會再搶走了吧。

春秧很想留住這個小姐妹,不顧她反對,非要給她戴上。她知道窮人家的孩子沒有閑工夫玩,就說:“你回去問問你娘,就說我想雇你替我做活,一日……二十個錢,或是給幾斤米也使得。”

小雨眼睛一亮,點完頭立馬往家跑,沒一會,她又氣喘籲籲地回來了。

“要錢,她說……說給錢好。小春,家裏的活我都會做,我會挖野菜,要是漲大潮,我還能撿些鮮貨回來。”

“那好,就這麽說定了,不過,你晚上也要在這陪我,行嗎?”

這個小雨能做主,趕忙點頭。

春秧找出一顆銀珠,領著小雨先去王大爺家,托王大娘做個中人,再一起去小雨家付工錢。

這樣就不怕小雨的娘貪錢不認賬了。

王大娘知道她是女孩,跟小雨的娘細說了幾句,這事就這麽成了。

春秧給自己找了個玩伴,每日跟著小雨去海邊翻找寶貝,去坡上挖野菜,還跟她學做鞋。

那鴿子依舊是四五天來一趟,春秧說是哥哥養了傳家書的,小雨信了。她不識字,春秧讀信時,從不往邊上湊,拿著掃子到處清灰。

想是師兄有交代,這紙條告訴她現下人到了南邊,還要些時日才能回轉。

鴿子還留在屋檐下吃米粒,春秧簡單回了個“安好”,把小紙片系在鴿子腳上,再把它送走。

第一雙布鞋做好了,他還沒回來,按新紙條上的消息,是到向京那一帶了。橫豎閑工夫多,春秧跟著小雨趕了一次集,帶回來一些幹蒲草和蓑草,做了一長一短兩對芒鞋。

黃昏時吹大風,小雨拿鋤頭清理了門前的水溝,一入夜,果然下起了大雨。

小雨翻身起來,焦急地說:“那會刮大風,不知道茅草動沒動。小春,我回去看看,一會就來。”

“你打著燈走。”

門一開,風雨都想往裏鉆。春秧聽著嗚嗚的風聲,想著她比自己還小呢,急忙喊住她:“等等,我跟你一塊去。”

小雨的娘,縱著十一歲的兒子什麽都不幹,自己帶著兩個小的,什麽也幹不了。春秧她們過去的時候,房頂果然在漏雨,屋裏到處是水。小雨想去借梯子,春秧攔了,讓她先去給小妹妹換衣裳——她娘摟著小兒子來回哄,任小女兒趴在濕漉漉的地上哭。

春秧把新茅草夾在左腋下,手裏抓著的鐵行燈正好掩在下方,右手借力攀上屋頂。她沒住過茅草屋,更不知道怎麽修補,只能照亮前邊還算完好的地方看一看,照著樣子鋪草。

小雨忙完裏邊的活,提心吊膽地站在下邊等著,一見她下來,手足無措地道歉:“對不起,怪我,連累了你。”

兩人身上都濕透了,裏邊不時傳來孩子的哭聲。春秧知道她還有事要忙,勸道:“你留家裏照看吧,明早再過去。我先回去了,這燈……”

“你帶回去,路上要用呢。”

要是留在家,興許又會被娘拿去換錢。

春秧點頭,提起燈照照她的臉,特意大聲說:“趕緊換衣裳,你要是著了涼,那我找別人去。”

小雨知道她是為自己好,抿著嘴偷偷笑。

三月底了,又下著大雨,四周黑漆漆的,只有這點微弱的燈光照亮。提燈上頭有罩子,但中間還空著一大截,風和雨不停歇地攻來,終於合夥熄滅了它。

春秧憑著記憶往木屋那走,不時地抹一把淋濕的臉。眼看就要到了,前方一個黑影驚到了她——無聲無息的,她完全沒聽到!

但很快,驚就變成了喜。

“阿苗!”

“師兄!”

她一高興,甩掉手裏沈甸甸的提燈,朝著那邊飛跑。

齊椿也往這邊快走,單臂接住撲過來的她,高高抱起,空著的手摘下頭頂的鬥笠,給她戴上。

師兄穿著蓑衣,師兄戴著鬥笠,本來沒濕的。春秧想說橫豎我已經透濕了,可是張嘴卻是忍不住咧嘴笑。

她舉起鬥笠,靠近了,和他頭挨頭,再將鬥笠戴回來,寬大的鬥笠正好遮住兩人。

“師兄!”

“嗯,我在。地上到處是泥水,太臟,別落地了。”

春秧笑得更大聲了,扒著蓑衣聽他細說幾時到了,為何耽誤到這麽晚。

等他停了,她就接上。

“我幫小雨補屋頂去了,她是個小姑娘,比我小一歲。她家在那邊,我請她過來做活,和我做個伴。”

“很好。”

齊椿步子大,幾句話的工夫就到了木屋門口。他松開手,春秧落地,趕忙掏鑰匙開鎖,一推開門,迫不及待沖去拿櫃子頂上的芒鞋。

先拿大的。

“師兄,我給你做的。”

再拿小的。

“這是我給自己做的。等天熱起來了,穿這個舒服。你快看看。”

齊椿沒急著看鞋,將床邊的燭臺拿過來,先牽了她的手翻看,沈聲說:“胡鬧,傷了手怎麽辦?”

春秧擡起頭,眼圈紅了。

齊椿懊悔不已,摩挲著她的手指,軟了口氣道歉:“對不起,我不該兇你。鞋做得很好,只是……做這些東西傷手,以後不要做了。”

春秧咬著嘴不肯說話——還是委屈!

齊椿悄悄地嘆了一聲,牽著她去翻櫃子,找出來一套幹凈的衣衫,放在床上,柔聲說:“你先換好了,一會再生氣,好不好?”

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